Jorge Sabater: «El entorno es contrario a que se desarrolle la lectura»

Equipo de la librería Alcaná

Me dirijo a la Calle Marqués de Viana de Madrid, nº 52 (metro Tetuán) para conocer los misterios de la Librería Alcaná, dedicada a los libros de segunda mano. Su fundador, Juan Antonio de Miguel Díaz, me recibe con sonrisa de librero avezado, pero cede el testigo a Jorge Sabater, comunicador de Alcaná y mano derecha de Miguel Díaz. Sin perder tiempo, comenzamos el libro de las preguntas, que no son de segunda mano ni están descatalogadas. Alcaná, un referente de libros en Madrid, nos abre sus puertas.

P- Según la RAE, una alcaná es una calle o sitio donde estaban las tiendas de los mercaderes. ¿Por qué quisiste asociar esta idea con la librería?

R- Por el capítulo IX del Quijote, donde se menciona «estando yo un día en alcaná en Toledo, llegó un muchacho a vender unos cartapacios…», y encuentra a alguien que le vende el manuscrito que finalmente es donde estaba el Quijote de Berenguer. Por esa razón, puesto que era de libros, y de libros antiguos, alcaná quedaba perfecto. Hace años pensé, «si algún día pongo una librería, se llamará alcaná».

P-¿Cómo empezó tu afición por el libro?

R- Por el libro como lector desde que tengo uso de razón, y por el libro como negocio desde que conozco a Juan Antonio (fundador de Alcaná). La librería es una forma de poder comprar muchos libros. Cuando eres solo lector, te gusta leer, comprar libros, husmear en ferias y librerías. Al final tienes una limitación, más que de dinero, de espacio, no sabes dónde meter tanto libro. El paraíso para alguien a quien le guste leer es una librería como esta, donde se compran y se ven pasar tantos libros como los que habrías visto en siete reencarnaciones.

P- ¿Cómo fueron los inicios de la librería?

R- Este negocio se gestó muy despacio. Primero pusimos 300 libros en Iberlibro. Gracias a eso y prácticamente sin ninguna inversión, pudimos sentar plaza de librero y poner a la venta un catálogo minúsculo. Conforme vendes, compras más, y poco a poco el balcón de casa se te queda pequeño para los libros que tienes en venta y alquilas un trastero de 4 m². A los dos años, a finales del 2003 y principios del 2004, se da el salto a una librería física en la calle La Coruña. Esta era una librería muy pequeña (15 m²). Enfrente estaba el mercado de san Enrique, donde alquilamos algunos locales subterráneos para ir ampliando. Pero cuando llegamos a 15 000 libros ya no había sitio ni en los locales (sótanos incomunicados y lúgubres). Por ello, nos fuimos a un local de la Calle Ana María, que fue un gran paso para la librería. Allí pasamos de tener 15 000 libros divididos en varios cuartos lúgubres, a concentrar 40 000 o 50 000 libros en ese local. Ya era una librería más grande y todo se tenía en el mismo sitio. Ahí ya empezamos a crecer en cantidad de libros y en manera de trabajar. Con 15 000 libros, puedes hacer el trabajo de una manera más artesanal, así que en el local de la Calle Ana María empezamos a aprender el oficio de librero con muchas figuras. No estábamos del todo contentos porque no deja de ser una calle del todo transitada. Después nos pasamos a Marqués de Viana, que nos pareció el séptimo cielo, ya estás en una calle amplia y no tienes que dar tantas señas para que te encuentren. Entonces unimos este espacio más una ampliación posterior a la de Ana María y ahí pasamos de los 100.000 libros.

Escaparate de la librería Alcaná en Marqués de Viana, 52.

P-¿Qué representa Alcaná libros para el barrio de Tetuán?

R- Es una librería de referencia. Gran parte del negocio se hace en Internet, así que atraemos gente de otros barrios más lejanos o gente que aprovecha que viene a Madrid y quieren conocer la librería porque son clientes. Pero la mayor parte del negocio es Internet. Aunque desgraciadamente no todo el mundo compra en librerías de segunda mano. Alcaná es una librería muy conocida entre los que se mueven en este mundo de leer libros.

P- ¿Empezásteis por el libro antiguo?

R- Nuestra vocación, especialmente la de Juan Antonio, es la de libro antiguo. Yo reconozco que soy más lector que posedor de libros. El problema es que en el negocio del libro antiguo no es tan fácil sentar plaza porque la adquisición de libros antiguos requiere voluntad y contactos para ver de dónde se compran y venden los libros. Cuando vemos algún libro antiguo nos ponemos muy contentos, pero lo cierto es que hemos evolucionado hacia otro tipo de negocio que es libro de lectura no tanto para ser coleccionado. Aunque tenemos ejemplares a los que les tenemos mucho cariño y no se separan de nosotros nunca, que se pueden denominar antiguos.

P- ¿Qué joya literaria ha caído en sus manos? (encuadernación, temática, incunable).

R- El más antiguo que tenemos es de 1519. También recuerdo que hubo dos libros que me llamaron la atención en el mismo lote: La relación de gastos de la corona francesa de Necker en 1780, que era el preludio de la revolución francesa. El otro era la tercera versión del proyecto del código civil, de Jean-Jacques-Régis de Cambacérès que luego se convirtió en el código napoleónico. También hay un manuscrito de Vizcaya, cerca de 1780. El autor escribió 20 o 30 historias de la zona a lo largo de su vida y no eran todas iguales. Esta era la vigésimo primera.

P- ¿Viene gente joven?, ¿qué tipo de edades son las más comunes?

R- Hay de todo. Desde jóvenes que vienen a buscar las lecturas obligatorias del instituto hasta lectores empedernidos de cualquier edad o gente que viene a comprar libros para regalar. Una vez nos preguntaron si teníamos más clientes o clientas, así que hicimos el cálculo con paciencia y descubrimos que teníamos más clientes.

P- ¿Y vienen jóvenes a parte de para pedir libros de instituto?

R- No ves a jóvenes por debajo de 20 años, pero los lectores no tienen edad. Aun así, pensamos que no se debe de leer mucho, porque el número de libros de segunda mano que hay a la venta en España puede ser de 4 millones, que es lo que tiene Iberlibro o Uniliber. El umbral para declarar a alguien lector son cuatro libros anuales, y eso es muy poco.

P- ¿Es más rentable abrir una librería de viejo o una librería de novedades?

R- Mi impresión es que las de novedades deben ser un negocio más difícil porque no tienes muchas herramientas para vender. Nunca he trabajado en ninguna, y se me hace un mundo porque no conozco el negocio. Una de segunda mano tiene el inconveniente de que tienes que mover muchos libros para ser rentable. Da la impresión de que no funciona eso de yo gano dinero con cada libro. Pero claro, mover tantos libros supone mucho personal, procesos de trabajo que estén bien afinados para no perder tiempo e industrializar un poco el trabajo. Y eso no es tan evidente cuando empiezas. Por eso, creo que el problema de una librería de segunda mano es llegar a tener un volumen de libros que te permita ser rentable. Nosotros, por ejemplo, hemos crecido muy despacito, pero para llegar a los 6 000 libros fue un mundo y para llegar a los 15 000 en el catálogo, hubo muchas cosas que tuvimos que aprender y que cambiar por el camino. Pero luego cuando ya coges cierta inercia y empiezas a tener tu parroquia no parece tan complicado. Puestos a elegir yo abriría una de segunda mano.

Creo que el problema de una librería

de segunda mano

es llegar a tener un volumen de libros

que te permita ser rentable

P- ¿Y qué ocurre con los libros?, ¿hay inconvenientes?

R- Cuando compras en una librería de segunda mano, los libros son tuyos, no se pueden devolver. Te puedes equivocar con el lote y no hay marcha atrás. En la de primera mano tienes menos riesgo a priori. Yo creo que es difícil crecer muy deprisa. Se necesita una paciencia benedictina. No puedes ir a una distribuidora y decir «oye, deme 100 000 libros que los voy a catalogar y los voy a poner a la venta». Yo creo que ese es uno de los inconvenientes, que no tienes unos proveedores que sean estables. La gente, una vez que te vende su biblioteca, se acabó. Como mucho te la pueden vender en varias dosis.

Interior de la librería

P- ¿De dónde os llegan los libros?

R- Esencialmente, los libros nos llegan de particulares. Como cosa curiosa, la Real Academia de Medicina dijo que quería vaciar el archivo y que si queríamos libros. Fuimos allí. Una vez una escuela de turismo cerró o se mudó y nos dijo que si nos llevábamos todos los libros. Pero son siempre fuentes sobre las que tienes mucho control.

P- ¿Y suelen llamar o vienen con algún libro?

R- Vienen con algún libro, pero eso normalmente nunca lo compramos. Compramos grandes lotes, pero no libro a libro. Nos anunciamos en prensa y en Google, pero los anuncios en prensa escrita son más para vender, no tanto para que nos los compren. Lo anunciamos por todas partes. Algunos vienen a la librería con un carrito de libros, otras veces vienen con el coche y salimos a ver qué tienen.

P -¿Los cogéis todos?, ¿cómo los valoráis?

R- No los cogemos todos. La valoración debe ser forzosamente sumaria. No puedes dedicarle mucho tiempo a cada libro porque la mayor parte de ellos se van a vender por 90 céntimos. Esencialmente, miramos que el estado sea razonable. Material de kiosko, libros de texto, enciclopedias, esas cosas no las solemos comprar, pero de lo demás sí compramos muchas cosas. La valoración se hace a ojo de buen librero, se miran los títulos, si son muy comunes, poco comunes, si tenemos muchos. Por ejemplo, El Quijote no es que sea un mal libro, pero tenemos muchísimos. Incluso una vez vino una chica para ver si teníamos 150 quijotes iguales para dar de regalos en una boda y dio la casualidad que sí los teníamos.

Una vez vino una chica para ver si

teníamos 150 quijotes iguales

para regalar en una boda

y dio la casualidad de que sí los teníamos.

P- ¿Y tenéis beneficios?

R- Hay libros que se venden rápido y barato. Normalmente hay una relación inversamente proporcional entre el precio y el tiempo que estén en las estanterías. Lo más barato se vende más rápido. Otra cosa es que además tengas beneficios. No se trata de comprar muy barato para vender muy caro, porque hay que renovar continuamente las estanterías y el libro se tiene que vender. Lo que si vemos es que lo que más se vende es lo que acaba de salir al mercado.

P- ¿Cómo os ha afectado la crisis?

R- Suponemos que nos ha afectado. De lo que no estamos tan seguros es de si nos ha afectado para bien o para mal. No son productos caros. No sé si los fabricantes de Jaguar habrán sufrido, me imagino que más que nosotros. Es posible que las librerías de segunda mano no hayan sufrido y se hayan beneficiado porque somos un bien complementario para los libros de novedades. Yo no sé cómo nos habría ido sin la crisis, entonces no se puede comparar.

P- Me imagino que no trabajaréis con editoriales.

R- Las editoriales no son nuestro proveedor lógico. Nosotros no vendemos novedades. Nunca nos lo han propuesto. No sé si en alguna librería de segunda mano he visto esa mezcla de libros. En Francia, por ejemplo, sí que mezclan en una librería lo nuevo y lo viejo. Simplemente te indican cuáles son los de segunda mano, que suelen estar a la mitad de precio de lo que vale el nuevo; lo cual es caro, para mi gusto. Pero esa mezcla no la he visto en España.

P- ¿Tenéis novedades?

R- Nos llegan con cierto retraso. La más rápida que tuvimos fue una de Ruiz Zafón. Una mujer que se lo había empezado a leer y que no le gustó y nos lo trajo. Normalmente en unos meses suele llegar. La librería es una buena medida para la popularidad de las novedades. Hay libros que llegan mucho y otros que sus dueños son muy celosos de ellos y no los venden porque son muy buenos. Como el Quijote, que es como tener la Biblia en casa y no todo el mundo se lo ha leído. Aquí, por ejemplo, se vende y se compra mucha novela romántica. Hay libros que cuando los tienes en las manos para catalogar, te das cuenta de que no los ha abierto nadie, y hay otros que se ve claramente que han sido leídos.

P- ¿Quién determina el precio del libro antiguo?

R- Muchas veces son siempre los mismos libros los que terminas catalogando porque son los que más se venden, por lo tanto son los que más te llegan. Entonces hay libros que les has puesto el precio muchas veces. Cuando llega un libro que no conoces de nada, sueles mirar en los portales para ver qué precio tiene. A esto no le puedes dedicar mucho tiempo porque si no te eternizas. Es una mezcla de instinto, experiencia y consulta. Los que tienen fotografías tienen un hándicap porque suelen pesar más, entonces la venta por Internet de libros grandes no es tan ágil como de venta de libros de lectura. Los gastos de libros son mayores, aunque luego el libro sea igual de barato que una novela. Las obras escasas, por ejemplo, son más valiosas.

Determinar el precio del libro es

una mezcla de instinto,

experiencia y consulta.

P- Internet, el gran monstruo digital, ¿os ha costado adaptaros a él?

R- Nosotros hemos crecido con Internet y vivido de él. Sin Internet no seríamos nada. Si hubiésemos vendido a pie de calle, habríamos desaparecido hace ya mucho. Hemos procurado adaptarnos a Internet, y todos nuestros esfuerzos deben ir orientados a que el catálogo esté debidamente informatizado, y que cuando en la página diga que tenemos un libro, lo tengamos. Si eso no ocurre, genera frustración en el cliente y no lo sueles volver a ver. Tenemos nuestra página web y vendemos en varios portales.

P- Además, pusisteis vuestro primer catálogo de 300 libros en Internet.

R- Así es. Nosotros abrimos una librería física después de estar en Internet. Una librería física por pequeña que sea es un dinero. Y tampoco sabes cómo te va a ir. Puedes convertir tu afición en una fuente de problemas. Con 300 libros ves que se vende y te da para comprar más libros e ir incrementando el catálogo. Luego te vas a un trastero, y cuando ya has visto que eres capaz, abres una librería física minúscula. Pero no es una verdadera fuente de ingresos. Para ser conocidos necesitas Internet.

P- Supongo que también será importante que vuestros libros no sean caros.

R- A nosotros nos interesa tener los precios muy bajos porque lo que queremos es vender y rotar los libros. A nosotros como clientes lo que nos gustaría es que cada vez que fuéramos a una librería hubiera cosas nuevas. No queremos saludar a los mismos libros siempre. Por eso tenemos que catalogar rápido, para eso tenemos que vender rápido y para eso tenemos que tener los precios bajos. Y quien tenga los mismos libros más caros tiene que reducirlos, entonces la adaptación es difícil.

P- ¿Por qué es importante leer?

R- En mi caso particular, porque me gusta. Además, creo que hay un montón de beneficios. Lo que se suele decir es que vives muchas vidas, que aprendes cosas, que ves mundos sin moverte de casa, aprendes idiomas, etc. Todo es cierto. Pero creo que todo se resume en lo placentero. No tiene ninguna parte oscura ni negativa. Alguno se vuelve loco leyendo libros de caballerías pero no es lo habitual (risas). No creo que nadie vaya a leer por los beneficios, uno debe leer porque le gusta. Para disfrutar de la lectura hay que estar bien entrenado. Uno no puede leer La montaña mágica o no puede escuchar Parsifal con una base de hip-hop. No es una cuestión de entender, sino que tus oídos y tu cerebro están hechos de un determinado lenguaje y no lo disfrutas. Si la mayor parte del tiempo no lo dedicamos a leer, al final solo podemos aspirar a lecturas livianas. Hasta que uno no lleva un cierto rodaje no empieza a disfrutar.

Si la mayor parte del tiempo

no lo dedicamos a leer, al final solo

podemos aspirar a lecturas livianas.

P- ¿Se lee más ahora que antes?

R- Yo creo que se lee menos que hace quince años. Antes cuando iba en el metro veía a más gente leyendo, y ahora a más gente jugando con el móvil. El problema de no desarrollar el hábito de la lectura es que al final tampoco disfrutas mucho con ella.

P- ¿Cómo se puede incentivar la lectura?

R- No lo sé. No creo que a nadie se le pueda obligar a una cosa que deba de ser espontánea. El entorno es contrario a que se desarrolle la lectura. Tenemos mucha oferta de ocio que no tiene que ver con la lectura y que es de un consumo más simple y de un placer más inmediato que dedicarse a leer. Predicar que la lectura es mejor que otras ofertas de ocio, es perder el tiempo. A veces dicen que el problema es el precio del libro, eso es una tontería. Un móvil malucho daría para 50 o 60 libros. No creo que sea un problema de dinero, sino del exceso de oferta alternativa. Y como vivimos en una oferta audiovisual continua y compite con juegos electrónicos, Internet, Youtube, para qué te vas a leer Momo, por ejemplo. La lectura es un tipo de ocio que pertenece a tiempos pasados. La lectura se promociona practicándola. Se quedará reducida.

P- ¿Cuáles son tus gustos literarios?

R- Me gusta leer a Miguel Ángel Asturias, Zolá, Maupassant, Vázquez Montalbán, Marcel Pañol, Vargas Llosa, Manuel Escorza, lo policíaco de Andrea Camilleri. Hemminway no me entusiasma tanto y de Faulkner algunos libros. También los libros del italiano Leonardo Sciascia, pero no todos. Me he leído todo de Giovannino Guareschi. También leo a Josep Roth o Stefan Zweg. Cuando encuentro a un autor que me gusta suelo leerlo todo, a no ser que no me guste algún libro. Últimamente he leído a David Safier, aunque no me termina de convencer. Ahora estoy leyendo un libro de relatos de Michael Ende. Lo bueno de leer es lo que te venga a las manos. Por ejemplo, hay un alemán que nació en la DDR democrática y escribió La avenida del sol. Trata sobre su infancia y su adolescencia viviendo en una calle que tenía el muro a cuatro pasos. Pero todo contado con mucho sentido del humor. También depende de las ediciones que te llamen la atención y que te incitan a probar. Por ejemplo, me he leído de Natsume Soseki (Impedimenta).

P- ¿Qué hace falta para ser un buen librero?

R- El concepto de buen librero dependerá de a quién preguntes. Pero yo creo que no hay que sufrir por lo que se vende y no se vende. Hay que crecer muy despacio y asentar cada paso y comprender que los clientes no tienen los mismos gustos que tú. Se trata de intentar montar la librería de la que a uno le gustaría ser cliente y lo demás se dará por añadidura. El secreto es disfrutar con lo que se hace sin ponerse demasiado romántico, y pasárselo bien comprando y vendiendo libros. También es importante no ser demasiado ambicioso y no pensar en el negocio como tal.

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Entrevista realizada por María Bravo.

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